Pasaulyje yra nedaug gyvūnų, kurie sukelia tiek daug ginčų kaip nuolankus balandis.
Viena vertus, balandžių entuziastai pašto balandžius augina kaip augintinius ir sporto tikslais. Kai kurie netgi yra pasirengę mokėti astronomines sumas už čempionų lenktyninį balandį. 2019 m. pradžioje Armado, vertinamas Belgijos lenktynių nugalėtojas, buvo parduotas už daugiau nei 1 mln. (BBC)
Kita vertus, daugelis žmonių laukinius balandžius laiko nepatogumais, vadindami juos „sparnuotomis žiurkėmis“ ar dar blogiau. Daugelis miestų imasi kenkėjų kontrolės priemonių, kad sumažintų balandžių populiaciją. Daugelis žmonių juos taip pat laiko kvailais, o tai taip pat akivaizdu iš dažnai vartojamos frazės „paukščio smegenys“, skirtoje tiems, kurie elgiasi kvailai ar nesubrendę.
Tai negali būti toliau nuo tiesos. Per pastaruosius kelis dešimtmečius mokslininkai atliko daugybę šių nepastebėtų paukščių pažintinių gebėjimų tyrimų, kurių rezultatai buvo gana stebinantys. Štai penkios įspūdingos įžvalgos, rodančios, kad balandžiai gali būti gana protingi paukščiai.
- Balandžiai gali atskirti Picasso paveikslus nuo Monetso. 1995 m. Japonijos mokslininkai išbandė balandžių regėjimo gebėjimus neįprastu būdu: jie parodė Picasso ir Monet paveikslus paukščiams (Watanabe ir kt., 1995). Balandžiai buvo mokomi atskirti Monet ir Pikaso paveikslų nuotraukas. Jie neturėjo jokių problemų tai darydami. Tada juos išbandė su kitomis nuotraukomis du menininkai, kurių jie dar nebuvo matę. Vis dėlto paukščiams nebuvo problemų atskirti meno kūrinius. Įspūdinga tai, kad paukščiai taip pat sugebėjo atskirti kitų kubistų ir kitų impresionistų menininkų darbus. Tai rodo, kad balandžiai gali suskirstyti sudėtingus žmogaus sukurtus meno kūrinius ir netgi atskirti du meno judėjimus – su tuo gali kilti problemų net kai kuriems meno istorijos neturintiems žmonėms.
- Balandžiai gali aptikti vėžį radiologiniuose vaizduose. Kitas neįprastas eksperimentas apie nuostabius balandžių regėjimo gebėjimus buvo atliktas 2015 m.: čia autoriai išbandė, ar balandžiai medicininėse nuotraukose gali atskirti gerybinius ir piktybinius žmogaus krūties navikus (Levenson ir kt., 2015). Žmonių medicinos specialistai išgyvena ilgus metus labai specializuotus mokymus, kad galėtų patikimai nustatyti vėžį. Naudojant maisto atlygį, paukščiai buvo mokomi atskirti piktybinių ir gerybinių audinių mėginių nuotraukas. Vėliau jiems buvo parodyti nauji abiejų kategorijų vaizdai ir jie vis tiek galėjo atskirti piktybinius ir gerybinius audinių mėginius. Taigi, nors krūties vėžio aptikimas medicininiuose vaizduose yra užduotis, kuriai reikalingas didelis mokymas, o nepatyrusiems žmonėms tai yra labai sunku, balandžiai parodė puikų sugebėjimą nustatyti teisingą diagnozę. Žinoma, jokia klinika niekada nenaudos balandžių medicininėje diagnostikoje, tačiau eksperimentas aiškiai parodo, kokie įspūdingi yra šių paukščių regėjimo gebėjimai.
- Kalbant apie skaičiavimą, balandžiai prilygsta primatams. Paklausti, kuri gyvūnų grupė yra protingiausia, dauguma žmonių tikriausiai atsakys apie primatus, gyvūnų, kuriuose yra beždžionių, tokių kaip šimpanzės ir gorilos, ir beždžionių, tokių kaip babuinai ir makakos, kategoriją. Bet ar žinojote, kad balandžių skaitiniai sugebėjimai prilygsta primatų? 2011 m. tyrime mokslininkai iš Otago universiteto Dunedine (Naujoji Zelandija) ištyrė, ar balandžiai geba išmokti abstrakčių skaitinių taisyklių (Scarf ir kt., 2011). Įrodyta, kad daugelis gyvūnų rūšių gali atskirti skirtingą skaičių, pvz., 2 ir 20 maisto granulių. Tai lengva užduotis, kurią gali išspręsti net tokie vabzdžiai kaip bitės. Tačiau iki tol buvo įrodyta, kad tik primatai galėjo išspręsti sudėtingesnes matematines problemas, tokias kaip skaičiuoti nuo vieno iki devynių. Naujosios Zelandijos mokslininkai paukščiams pristatė vaizdinių figūrų rinkinius, kuriuose visada buvo vienas, du ir trys objektai. Paukščiai buvo mokomi reaguoti į dirgiklius didėjančia tvarka nuo vieno iki trijų. Paukščiai galėjo atlikti ne tik šią užduotį, bet ir panašią užduotį su naujais stimulų rinkiniais, kuriuose yra nuo vieno iki devynių objektų. Taigi, balandžiai, kaip ir beždžionės, gali suskaičiuoti nuo vieno iki devynių – daugeliui kitų rūšių tai neįmanoma.
- Balandžiai gali atpažinti žodžius. Svarbi skaitymo dalis – gebėjimas vizualiai atpažinti žodžius (ortografinės žinios). 2016 m. atliktame tyrime (Scarf ir kt., 2016) Naujosios Zelandijos ir Vokietijos mokslininkų grupė parodė, kad žmonės nėra vienintelė rūšis, turinti ortografinių gebėjimų: balandžius galima išmokyti atskirti žodžius nuo beprasmių raidžių derinių. Naudodamiesi atlygiais už maistą, balandžiai išmoko nuo 26 iki 58 žodžių ir sugebėjo juos atskirti iš 7832 bereikšmių keturių raidžių derinių. Be to, paukščiai sugebėjo atskirti visiškai naujus žodžius, kurių niekada nematė treniruočių metu, nuo bereikšmių raidžių junginių. Tai rodo, kad balandžių smegenys vaizdavo, kas yra žodis – ir kad skaitymo nerviniai pagrindai, įgūdis, kuris, kaip manoma, yra išskirtinai žmogiškas, taip pat yra gyvūnų smegenyse, kurios aiškiai skiriasi nuo mūsų.
- Balandžiai turi nuostabią atmintį. Galvodami apie puikios atminties gyvūnus, dauguma žmonių tikriausiai sugalvotų dramblius. Tačiau 1990 m. Vokietijoje atliktame tyrime (von Fersen ir Güntürkün, 1990) balandžiai buvo išmokyti įsiminti 725 atsitiktinius nespalvotus vaizdinius modelius. Raštai neturėjo jokių sisteminių savybių, todėl balandžiai turėjo juos įsiminti po vieną. Gyvūnams reikėjo atpažinti 100 „teigiamų“ modelių iš 625 „neigiamų“ modelių, kad gautų maisto atlygį. Tai tokia sudėtinga atminties užduotis, kad dauguma žmonių turėtų problemų su ja. Nepaisant to, su šia sudėtinga užduotimi balandžiai neturėjo problemų.
Išvada
Daugelis iš mūsų linkę manyti, kad kai kurios gyvūnų rūšys yra ypač protingos, pavyzdžiui, šunys, delfinai ar beždžionės. Mes nepakankamai įvertiname rūšių, kurias laikome kenkėjais, pažinimo galimybes. Nepaisant savo reputacijos, tyrimai rodo, kad balandžiai turi nuostabius regėjimo, skaitinius ir atminties gebėjimus, lygius su kai kuriomis protingiausiomis rūšimis.
