[Article revised on 21 October 2022.]
„Pagrindinių“ arba „pirminių“ emocijų sąvoka datuojama bent jau nuo Apeigų knygapirmojo amžiaus kinų enciklopedija, identifikuojanti septynis „vyrų jausmus“: džiaugsmą, pyktį, liūdesį, baimę, meilę, nemėgimą ir simpatiją.
XX amžiuje Paulas Ekmanas nustatė šešias pagrindines emocijas (pyktis, pasibjaurėjimas, baimė, laimė, liūdesys ir nuostaba), o Robertas Plutchikas – aštuonias, kurias suskirstė į keturias priešingybių poras (džiaugsmas-liūdesys, pyktis-baimė, pasitikėjimas). nepasitikėjimas, netikėtumas-laukimas).
Teigiama, kad pagrindinės emocijos išsivystė reaguojant į ekologinius iššūkius, su kuriais susidūrė mūsų tolimai protėviai, ir yra tokios primityvios, kad yra „pririštos“, o kiekviena pagrindinė emocija atitinka atskirą ir tam skirtą neurologinę grandinę. Būdamos tvirtos, pagrindinės emocijos (arba „poveikio programos“) yra įgimtos ir universalios, automatinės ir greitos bei sukelia elgesį, turintį didelę išgyvenimo vertę. Vargu ar galima tiek daug pasakyti apie sudėtingesnes emocijas, tokias kaip nuolankumas ar nostalgija, kurios, pavyzdžiui, niekada nėra priskiriamos kūdikiams ir gyvūnams.
Kitą dieną atidariau stalo įrankių stalčių ant didelio driežo, kurio, žinoma, nesitikėjau rasti. Kai gyvūnas nuskriejo į tamsą už stalčiaus, aš negalvodamas pašokau atgal ir užtrenkiau stalčių. Tai padaręs staiga pajutau, kad jaučiuosi karšta, budrus ir pasiruošęs tolesniems veiksmams. Šis pagrindinis baimės atsakas yra toks primityvus, kad atrodė, kad net driežas jame dalijasi, ir toks automatinis, kad yra „kognityviniu požiūriu neįveikiamas“, tai yra nesąmoningas ir nekontroliuojamas, ir labiau panašus į reakciją, o ne į apgalvotą veiksmą.
Viena hipotezė yra ta, kad pagrindinės emocijos gali veikti kaip statybiniai blokai, o sudėtingesnės emocijos yra pagrindinių emocijų mišinys. Pavyzdžiui, panieka gali būti pykčio ir pasibjaurėjimo mišinys. Tačiau daugelio sudėtingų emocijų negalima išskaidyti į paprastesnes, ir teorija nepakankamai paaiškina, kodėl kūdikiai ir gyvūnai nesidalina sudėtingomis emocijomis.
Vietoj to gali būti, kad sudėtingos emocijos yra pagrindinių emocijų ir pažinimo amalgama, o tam tikri deriniai yra pakankamai dažni arba svarbūs, kad juos būtų galima pavadinti kalboje. Taigi nusivylimas gali prilygti pykčiui kartu su tikėjimu, kad „nieko negalima padaryti“. Vėlgi, daugelis sudėtingų emocijų priešinasi tokiai analizei. Be to, pagrindinės emocijos gali atsirasti dėl gana sudėtingų pažinimo būdų; pavyzdžiui, Timo panika suvokus – ar net tik įtikėjus – kad išmiegojo svarbų egzaminą.
Nors pagrindinės emocijos buvo palygintos su programomis, atrodo, kad jų potencialūs objektai yra atviri kultūriniam sąlygojimui. Jei vargšas Timas bijo neišlaikęs egzamino, tai daugiausia dėl to, kad jo kultūra ir mikrokultūra vertina akademinę sėkmę. Esant sudėtingesnėms emocijoms, pati emocija (o ne jos potencialus objektas) yra kultūriškai formuojama ir sukonstruota. Schadenfreude nėra būdingas visoms tautoms visais laikais.
Taip pat ne romantiška meilė, kuri, regis, atsirado kartu su romanu. Į Ponia BovaryGustave’as Flaubertas pasakoja, kad Emma Bovary apie romantišką meilę sužinojo tik „atsisakius senų skolinamų bibliotekų“. Šios knygos, tęsia jis,
…buvo viskas apie meilę ir įsimylėjėlius, nelaimės ištiktas mergeles, alpstančias vienišuose nameliuose, palei kelią skerdžiamas postilėles, kiekviename puslapyje mirtinai išjodintus arklius, niūrius miškus, širdies bėdas, priesaikas, verkšlenimus, ašaras, bučinius, irklavimą – valtys mėnulio šviesoje, lakštingalos giraite, ponai drąsūs kaip liūtai ir švelnūs kaip ėriukai, pernelyg dori, kad būtų tiesa, visada gerai apsirengę ir verkiantys kaip fontanai.
Neel Burton yra autorius Dangus ir pragaras: emocijų psichologija.