Nors terminas Socialinis tinklas gali reikšti draugų, šeimos ir kaimynų tinklą, su kuriuo nuolat bendraujame, tai gali būti daug daugiau. Daugelis žmonių, apibūdinančių savo socialinius tinklus, taip pat gali apimti žmones, su kuriais jie bendrauja internete, profesinius kontaktus, senus klasės draugus ar atsitiktinius pažįstamus.
Kartu su šiais neformaliais socialiniais tinklais taip pat yra formalus sukurti paramos tinklai, skirti padėti žmonėms, kuriems jos reikia. Šie tinklai apima sveikatos priežiūros specialistus, savanorius, labdaros darbuotojus ar bet kurį kitą, kuris prireikus suteiks emocinę ar fizinę paramą. Štai kodėl tokių tinklų kūrimas gali būti esminė mūsų psichinės ir emocinės sveikatos išsaugojimo dalis.
Tačiau, kai mes senstame, šių tinklų dydis laikui bėgant dažnai mažėja dėl prarasto ryšio su senais draugais, besikeičiančių finansinių aplinkybių, išėjimo į pensiją, ligos ar mirties. Nors galime turėti tvirtą šeimos narių ir artimų draugų branduolį, daugelis kontaktų, kuriuos laikome ne tokiais svarbiais, dažnai nuklysta. Tiesą sakant, pagal Lauros Cartensen socialinio emocinio selektyvumo teoriją, mes galime sąmoningai sumažinti savo socialinius tinklus iki kelių artimų draugų ar šeimos narių, kad supaprastintume savo gyvenimą ir išsaugotume sveikatą bei gerovę senatvėje.
Ypač vyresnio amžiaus žmonėms tai yra kokybės socialiniai santykiai, o ne kiekybė, kuri yra ypač svarbi. 2006 m. visoje šalyje atliktame tyrime, kuriame dalyvavo vyresni nei 60 metų amerikiečiai, žmonės, turintys artimų šeimos narių ir draugų tinklą, buvo mažiausiai linkę į depresijos simptomus. Tačiau depresija yra tik vienas iš sveikatos problemų, kurios gali būti siejamos su socialine izoliacija. Visų pirma senjorams negalima nuvertinti su socialine izoliacija ir vienatve susijusių pavojų sveikatai. Tyrimai nuosekliai parodė, kad senjorai, besijaučiantys izoliuoti, yra linkę į daugybę sveikatos sutrikimų, įskaitant širdies ir kraujagyslių ligas ir insultą, blogą miego kokybę, žalingą elgesį sveikatai, greitesnį funkcinį nuosmukį ir trumpesnę gyvenimo trukmę.
Naujas tyrimas, paskelbtas žurnale Psichologija ir senėjimas pateikia keletą svarbių įžvalgų apie socialinius tinklus ir kaip jie gali keistis laikui bėgant.
Šiam tyrimui mokslininkų komanda, vadovaujama Wändi Bruine de Bruin iš Lidso universiteto, naudojo RAND American Life Panel, nacionaliniu mastu reprezentatyvios grupės, kurią sudaro daugiau nei 6000 amerikiečių dalyvių, reguliariai apklausiamų internetu, dalyvius. Bruine de Bruin ir jos bendradarbiai atliko dvi apklausas, kuriose nagrinėjo skirtingus socialinių tinklų ir gerovės aspektus. Pirmosios apklausos metu 496 grupės dalyviai buvo apklausti apie socialinius tinklus, įskaitant artimų draugų, šeimos narių ir kaimynų skaičių, su kuriais jie nuolat bendrauja realiame gyvenime ar internete, taip pat apie „periferinius kitus“ (pvz., bendradarbius, mokyklą). arba vaikystė, ir santykiai, paslaugą teikiantys žmonės ir pan.). Iš šios pirmosios apklausos dalyvių 298 dalyvavo ir antrojoje apklausoje, kurios metu daugiausia dėmesio buvo skiriama psichinei ir fizinei sveikatai, įskaitant socialinį pasitenkinimą ir gerovę.
Kaip ir tikėtasi, vyresnio amžiaus suaugusieji turėjo nedidelius socialinės paramos tinklus, net jei buvo atsižvelgta į tokius veiksnius kaip užimtumo statusas, sveikata ir finansinė padėtis. Nors įvairiose amžiaus grupėse buvo didelis sutapimas, didžiausias tinklo dydžio skirtumas buvo tarp vyresnio amžiaus suaugusiųjų ir jaunesnių nei 30 metų žmonių. Tai atrodė daugiausia dėl „periferinių kitų“ skaičiaus pokyčių, nors ir šeimos narių skaičiaus. žmonių, su kuriais reguliariai bendravo, laikui bėgant taip pat smarkiai sumažėjo. Artimų draugų skaičius tarp amžiaus grupių nesiskyrė.
Nepaisant besikeičiančių socialinių tinklų, vyresni suaugusieji pranešė apie žymiai geresnę gerovę nei jaunesni, nors socialinis pasitenkinimas nebuvo susijęs su amžiumi. Tačiau visų amžiaus grupių žmonės, turintys daugiau artimų draugų, parodė didesnį socialinį pasitenkinimą ir bendrą gerovę. Tačiau panašu, kad šeimos narių, kaimynų ir „periferinių kitų“ skaičius neturėjo panašaus poveikio.
Apskritai šių dviejų apklausų rezultatai patvirtino ankstesnius tyrimus, rodančius, kad jauni žmonės turėjo didesnius socialinius tinklus nei vyresni suaugusieji, nors artimų draugų skaičius laikui bėgant kito nedaug. Be to, nors jauni žmonės turėjo didesnius tinklus, tai daugiausia lėmė didesnis jų tinkluose esančių „periferinių kitų“ skaičius. Nors ir kyla pagunda šiuos didesnius tinklus, kuriuos turi jauni žmonės, priskirti internetinių socialinių tinklų svetainių atsiradimui, tyrėjai pranešė apie panašius rezultatus ankstesniuose tyrimuose, atliktuose iki interneto eros.
Nors mūsų gyvenimo aplinkybės laikui bėgant labai pasikeis, kokybė atrodo daug svarbesnė už kiekybę, kai kalbama apie artimų draugų ir patikėtinių tinklą. Vyresnio amžiaus žmonėms šios besikeičiančios aplinkybės greičiausiai reikš socialinio tinklo dydžio sumažėjimą, kai jie išeis į pensiją (praras ryšį su bendradarbiais), persikels į senelių namus (ir mažiau bendraus su buvusiais kaimynais ir pažįstamais) arba tiesiog neturės laiko ir energijos, reikalingos dideliems socialiniams tinklams palaikyti.
Atsižvelgiant į socialinių poreikių pokyčius, atsirandančius mums senstant, vyresnio amžiaus suaugusiems, kurie jaučiasi izoliuoti ir vieniši, gali prireikti kitokių sprendimų nei tie, kurie galėtų padėti jaunesniems suaugusiems. Tai reiškia, kad užuot padėjus senjorams susirasti naujų draugų, gali būti praktiškiau padėti jiems išlaikyti esamas draugystes sprendžiant mobilumo problemas arba skatinant juos atnaujinti šiuos ryšius internetu (ir prireikus organizuojant mokymus). Kita vertus, jauniems suaugusiems ir paaugliams jų skatinimas sutelkti dėmesį į kokybę, o ne į kiekybę gali duoti svarbių rezultatų net ir bendraujant internetu (ty pasikliaujant mažiau memų ir nuoširdesniu bendravimu). Įvairaus amžiaus vienišiems suaugusiems taip pat yra galimybė konsultuotis, kaip įveikti socialines problemas, kurios gali užkirsti kelią tikram intymumui, jau nekalbant apie netinkamumo jausmą, kurį sukelia „populiarūs“ žmonės, turintys didelius socialinius tinklus.
