Kokia yra ageizmo varomoji jėga? Gausu daug teorijų, dauguma jų pagrįstos vyraujančiais mitais ir stereotipais, kuriais vyresnio amžiaus žmonės atrodo ne taip glostantys. Tam tikro amžiaus žmonės yra protinio ir fizinio nuosmukio, istorijos tęsiasi, jų geriausi metai gerokai atsilieka. Jie gali tapti gerais seneliais, bet šiaip yra neproduktyvūs, neseksualūs visuomenės nariai, kurie, turėdami socialinio draudimo ir medicininės priežiūros išmokas, brangiai išeikvoja mokesčių mokėtojų pinigus. Jie tikrai nepriklauso darbo jėgai, išskyrus galbūt kaip sveikintojai „Wal-Mart“ ar kitame minimalaus darbo užmokesčio darbe, kur jie gali padaryti mažai žalos. Taigi saugaus atstumo laikymasis nuo vyresnio amžiaus žmonių atrodo geriausias atsakymas į jų erzinančio įpročio išlikti gyvam problemą. Remdamasis savo tyrimais, Kornelio universiteto profesorius Karlas Pillemeris pateikė gana stulbinantį teiginį, kad šiuolaikinė Amerika buvo „labiausiai pagal amžių atskirta visuomenė, kokia kada nors buvo“, – tai daugelio skirtingų ir per tą laiką priimtų švietimo, darbo ir būsto sprendimų rezultatas. šimtmečio.
Tačiau senatvė yra pasaulinis reiškinys, o tai rodo, kad vyresnio amžiaus žmonių vengimas gali būti tam tikras psichologinis komponentas. Manau, kad senatvė veikia kaip priemonė, kuria galime išlieti savo priklausomybės ir mirties baimes ant kitų, todėl tai yra jų, o ne mūsų problema. Vyresni žmonės yra patogus taikinys nerimo ir nesaugumo, kurį jaučiame dėl to, kas yra didžiausia egzistencinė gyvenimo dilema – kad jis tikrai baigsis. Mes kaltiname senus žmones dėl šios varginančios tiesos, projektuodami jiems vidinį nerimą, kurį kiekvienas iš mūsų didesniu ar mažesniu laipsniu nešiojamės. Objektyvuojame vyresnio amžiaus žmones – tai būdas saugiai suvaldyti neišsprendžiamą problemą, kad vieną dieną ir mes išnyksime.
Nesu pirmas, siūlantis tokią teoriją, pagrįstą savotišku būsimo „aš“ atstūmimu. Viename 1972 m. straipsnyje GerontologasJH Bunzelis sukūrė terminą „gerontofobija“, apibrėždamas jį kaip „nepagrįstą pagyvenusių žmonių baimę ir (arba) neapykantą“. O jų 1980 m Amžius: išankstiniai nusistatymai ir pagyvenusių žmonių diskriminacija, Jackas Levinas ir Williamas C. Levinas šiek tiek išplėtė koncepciją. „Atrodo, kad gerontofobija atsiranda visų pirma todėl, kad dauguma jaunų žmonių kada nors bus seni, ir, antra, dėl to, kad senatvė siejama su mirtimi“, – rašė jie. Galiausiai tais pačiais metais atliktame tyrime du bendradarbiaujantys psichologai Robertas Kastenbaumas ir Bernice’as Neugartenas teigė, kad amerikiečiai apskritai turi „neracionalią senėjimo baimę ir dėl to palaiko psichologinį atstumą nuo vyresnio amžiaus žmonių“. Taip buvo nepaisant platesnių išvadų, kad 70-mečiai buvo daug panašesni į mus, nei mes norėjome tikėti.
Ar gerontofobija išgydoma? Tikiu, kad taip. Visiškai natūralaus senėjimo proceso priėmimas, netgi švęsimas yra mūsų didžiausia galimybė išsigydyti nuo socialiai sukonstruotos gerontofobijos būklės, kuri kasdien daro didelę žalą milijonams gyvybių. Pradėkime procesą šiandien suteikdami vyresnio amžiaus žmonėms visavertę pilietybę ir lygias teises darbo vietoje ir visoje visuomenėje.